Nữ tiến sĩ Harvard bỏ nghề dược lương tiền tỷ, chọn khởi nghiệp đưa sản phẩm quê hương chinh phục thị trường Mỹ
Nữ tiến sĩ gốc Việt quyết định rời bỏ sự an toàn để xây dựng thương hiệu riêng, mang sản phẩm Việt khẳng định vị thế trên đất Mỹ.
Tốt nghiệp thạc sĩ tài chính Harvard và tiến sĩ dược nhưng Lan Ho - nữ doanh nhân gốc Việt đã từ bỏ công việc dược sĩ với mức lương ổn định 120.000 USD/năm để theo đuổi đam mê xây dựng thương hiệu cà phê Fat Miilk, mang hương vị Robusta Việt Nam ra thế giới.
Nữ tiến sĩ bỏ nghề dược theo đuổi đam mê cà phê Việt
Lan Ho, 35 tuổi, sinh ra tại Oakland (California) và lớn lên ở St. Louis (Missouri, Mỹ) trong một gia đình nhập cư gốc Việt. Nghe theo định hướng của cha mẹ, cô theo học ngành dược để có một cuộc sống ổn định. Sau khi tốt nghiệp Đại học Lindenwood, Lan Ho lấy bằng thạc sĩ tài chính tại Harvard rồi tiến sĩ dược tại Trường Dược St. Louis.
Dù đầu tư nhiều năm học hành, Lan Ho sớm nhận ra bản thân không hạnh phúc với nghề dược sĩ tại chuỗi nhà thuốc bán lẻ Walgreens. “Mỗi ngày thức dậy đều cảm thấy chán nản và không trọn vẹn. Tôi biết mình không thể tiếp tục như vậy”, Lan Ho chia sẻ.
Trong thời gian đi học, Lan Ho từng thử viết blog, mở công ty thời trang và nhiều ý tưởng kinh doanh khác nhưng chưa thành công. Chỉ đến khi nhận ra tình yêu với cà phê - thức uống gắn bó suốt thời sinh viên, cô mới tìm thấy đam mê thật sự.
Năm 2018, khi đang là dược sĩ năm đầu, Lan Ho bắt đầu thử kinh doanh cà phê và thành lập Fat Miilk một năm sau đó. Đại dịch Covid-19 năm 2020 trở thành bước ngoặt khi cô buộc phải nghỉ phép 2 tháng, từ đó dồn toàn bộ thời gian để ra mắt thương hiệu. Khi Walgreens gọi quay lại làm việc, Lan Ho quyết định từ chối để tập trung khởi nghiệp.
Đưa cà phê Việt chinh phục thị trường Mỹ
Fat Miilk nhập cà phê Robusta trực tiếp từ nông dân Buôn Ma Thuột - thủ phủ cà phê của Việt Nam. Sản phẩm chính gồm hạt cà phê, phin pha, cốc cà phê và quảng bá văn hóa cà phê phin, cà phê sữa đá Việt Nam tới người tiêu dùng Mỹ. Công ty chủ yếu bán hàng trực tuyến, đồng thời giới thiệu nguồn gốc nguyên liệu để tạo điểm khác biệt.
Tháng 3/2022, Lan Ho bất ngờ được mời tham gia chương trình ẩm thực “Ngôi sao ẩm thực” của Gordon Ramsay. Cô lọt vào vòng chung kết, có cơ hội thuyết trình về Fat Miilk trước vị đầu bếp nổi tiếng trên sóng truyền hình. “Đó là thời điểm tôi thực sự bắt đầu xây dựng công ty”, Lan Ho nói.
Sự xuất hiện này giúp Fat Miilk nhanh chóng tạo uy tín và mang lại sự tự tin cho Lan Ho để mở rộng hoạt động. Từ một thương hiệu trực tuyến, Fat Miilk chính thức khai trương quán cà phê đầu tiên tại Chicago vào tháng 2/2024 vừa bán cà phê pha trực tiếp, vừa cung cấp sản phẩm đóng gói.
Cô dự kiến mở cửa hàng thứ hai tại Naperville (Illinois) vào năm 2026 và cửa hàng thứ ba tại một bang khác của Mỹ.
Theo CNBC, Fat Miilk hiện đạt doanh thu trên 500.000 USD/năm. Lan Ho cho biết nguồn vốn ban đầu chủ yếu đến từ tiền tiết kiệm, vay mượn người thân và thẻ tín dụng.
Với nữ tiến sĩ dược, thành công lớn nhất không chỉ nằm ở con số tài chính mà còn ở hành trình tự khẳng định bản thân. “Nếu chỉ biết nghe lời người khác, có lẽ đến giờ tôi vẫn chờ đợi. Chính khi dám lắng nghe bản thân, tôi mới có thể viết lại câu chuyện đời mình”, cô nói.