Khởi nghiệp từ thùng sơn hỏng vươn lên thành tỷ phú hàng đầu châu Á
Từ cậu bé bán lưới cá thời chiến, người đàn ông này đã khởi nghiệp với thùng sơn hỏng và gây dựng tập đoàn hàng chục tỷ USD trong ngành sơn toàn cầu.
Khởi nghiệp từ thùng sơn hỏng trở thành người giàu nhất cả nước
Xuất phát từ tuổi thơ nghèo khó và những ngày mưu sinh bằng nghề bán lưới cá, ông Goh Cheng Liang (1928-2025) đã vươn lên thành tỷ phú giàu nhất Singapore, sáng lập Wuthelam Holdings và nắm cổ phần chi phối Nippon Paint.
Ông Goh sinh năm 1928 tại Singapore, lớn lên trong một căn phòng thuê chật hẹp cùng cha mẹ và 4 anh chị em. Trong thời kỳ Nhật chiếm đóng, gia đình phải mưu sinh bằng nhiều nghề vặt. Trong một cuộc phỏng vấn trước đây với tờ Business Times, ông Goh từng chia sẻ: “Cha mẹ tôi rất nghèo. Trong thời Nhật chiếm đóng, cha tôi thất nghiệp, mẹ đi giặt thuê, chị tôi bán bánh soon kway. Chúng tôi phải làm mọi thứ để sống qua ngày”.
Khi chiến tranh nổ ra, ông sang Malaysia, phụ anh rể bán lưới cá. Công việc giản đơn nhưng giúp ông học được tính chịu khó và kỹ năng buôn bán cơ bản.
Sau chiến tranh, ông trở lại Singapore, thử mở cơ sở sản xuất nước giải khát nhưng thất bại. Sau đó ông làm việc tại cửa hàng kim khí và bắt đầu quan tâm đến sản phẩm sơn.
Năm 1949, ông mua lại những thùng sơn “hỏng” do quân đội Anh thanh lý và tự pha chế, tạo ra thương hiệu Pigeon Brand. Đến năm 1950, khi chiến tranh Triều Tiên khiến hàng hóa nhập khẩu khan hiếm, nhu cầu sơn tăng cao, Goh Cheng Liang trở thành nhà phân phối chính thức của Nippon Paint tại Singapore.
Khủng hoảng dầu mỏ năm 1973 là một bước ngoặt khi công ty nhanh chóng bán hết lượng sơn tồn ở Indonesia, thu lợi nhuận lớn. Đây là nền tảng để ông tích lũy vốn, mở rộng hoạt động kinh doanh.
Từ thành công ban đầu, Goh Cheng Liang sáng lập Wuthelam Holdings, phát triển thành tập đoàn toàn cầu trong lĩnh vực sơn và hóa chất. Bên cạnh đó, ông còn đầu tư vào bất động sản với dự án nổi bật Liang Court - trung tâm thương mại đầu tiên trên đường River Valley, đồng thời tham gia phát triển nhiều dự án hạ tầng tại Singapore, Hồng Kông, Trung Quốc và Mỹ.
Năm 2021, Wuthelam Holdings chi 12 tỷ USD để nắm quyền chi phối tại Nippon Paint Holdings. Thương vụ này giúp khối tài sản của Goh Cheng Liang tăng từ 16 tỷ USD lên 24 tỷ USD (theo Bloomberg Billionaires Index), đưa ông trở thành tỷ phú giàu nhất Singapore trong bảng xếp hạng của Forbes.
Dấu ấn thiện nguyện của vị tỷ phú
Ngoài kinh doanh, ông Goh còn nổi tiếng với những hoạt động thiện nguyện. Là người từng trải qua điều trị ung thư, ông thành lập Goh Foundation để hỗ trợ lĩnh vực y tế. Đóng góp tiêu biểu nhất là khoản tài trợ 50 triệu SGD xây dựng Trung tâm Xạ trị Proton Goh Cheng Liang tại Singapore, giúp bệnh nhân tiếp cận công nghệ điều trị hiện đại.
Ông cũng tham gia sáng lập Bệnh viện Mount Elizabeth (khai trương năm 1979), một trong những bệnh viện tư nhân hàng đầu Singapore. Bên cạnh đó, các hoạt động thiện nguyện của ông lan tỏa tới quê gốc Triều Châu (Trung Quốc) với các công trình trường học, đường sá, nước sạch và vệ sinh cho cộng đồng nông thôn.
Trong bảng xếp hạng tỷ phú thế giới năm 2025, Goh Cheng Liang vượt qua nhiều doanh nhân nổi bật khác để dẫn đầu giới tỷ phú Singapore. Dù sở hữu nhiều siêu du thuyền, trong đó có White Rabbit Golf - siêu du thuyền trimaran dài 84m lớn nhất thế giới, ông vẫn được nhớ đến là người kín tiếng, khiêm nhường và giàu lòng nhân ái.