Cô gái bỏ lại nhà hàng cao cấp, khởi nghiệp âm thầm với thứ bột màu xanh khiến nhiều người phải xếp hàng mỗi sáng
Cô gái 25 tuổi từ bỏ một nhà hàng nổi tiếng để khởi nghiệp âm thầm với một thứ bột màu xanh, khiến người ta phải xếp hàng mỗi sáng chỉ để trải nghiệm.
Khi nhắc đến matcha – loại trà xanh dạng bột nổi tiếng của Nhật, phần đông nghĩ đến một trào lưu thời thượng trên mạng xã hội, nơi thức uống này được gắn với phong cách sống lành mạnh và thẩm mỹ tối giản. Nhưng với Angel Zheng, một nữ doanh nhân 25 tuổi sống tại Manhattan (Mỹ), matcha không chỉ là sản phẩm, mà là một lối sống – một "trụ cột" theo đúng nghĩa đen của từ “Isshiki” mà cô dùng để đặt tên cho quán café của mình.
Zheng là người sáng lập Isshiki Matcha – một quán café nhỏ ẩn mình giữa lòng East Village sôi động, hoạt động vào ban ngày trong cùng không gian với nhà hàng sushi cao cấp Moko mà cô đồng sáng lập. Được biết đến là một gương mặt nổi bật trong giới khởi nghiệp ẩm thực, Zheng từng lọt danh sách Forbes 30 Under 30 nhờ thành công với mô hình nhà hàng omakase. Nhưng Isshiki Matcha mới chính là nơi cô gửi gắm đam mê sâu sắc nhất.
“Tôi tìm thấy lý do để thức dậy mỗi sáng nhờ matcha”, Zheng từng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với CNBC (nguồn: CNBC). “Khi bạn làm điều gì đó với tất cả tình yêu và trái tim, điều đó hiện rõ trong từng chi tiết, nhất là với đồ ăn và thức uống”.
Triết lý sống trở thành định hướng thương hiệu
Khác với những dự án kinh doanh trước đây – từ thời trang, âm nhạc cho đến nhà hàng – Isshiki được Zheng nuôi dưỡng như một phần trong lý tưởng sống theo triết lý Nhật Bản “ikigai”: tìm kiếm sự giao thoa giữa điều mình giỏi, điều mình yêu, điều thế giới cần và điều có thể mang lại giá trị. Với cô, matcha chính là điểm giao đó.
Tên gọi “Isshiki” – nghĩa là “một trụ cột” – tượng trưng cho việc thiết lập những điểm tựa tinh thần trong ngày, như một tách matcha vào buổi sáng, một buổi tập thể dục hay chỉ đơn giản là khoảnh khắc tĩnh lặng để kết nối với bản thân. Zheng mong muốn quán café không chỉ bán đồ uống mà còn là nơi truyền cảm hứng về phong cách sống chậm, tinh tế và có mục tiêu rõ ràng.
Từ không gian vật lý đến ảnh hưởng số
Bằng cách kết hợp mô hình café – nhà hàng – tổ chức sự kiện – bán lẻ, Zheng đang mở rộng phạm vi ảnh hưởng của Isshiki không chỉ tại chỗ mà còn trên nền tảng số. Cô vẫn giữ vai trò influencer trên mạng xã hội, nơi thương hiệu Isshiki được lan tỏa thông qua các buổi workshop pha matcha, tiệc Tết Nguyên đán, popup thời trang và hợp tác với các thương hiệu như Uniqlo, Mastercard hay Goop.
Gần đây, Zheng ra mắt sản phẩm matcha lemonade đóng chai, hợp tác với một startup nước giải khát châu Á. Chỉ sau một tháng, sản phẩm này đã có mặt tại hơn 120 cửa hàng – một bước tiến lớn giúp đưa matcha đến gần hơn với người tiêu dùng đại chúng.
Cũng như các thương hiệu cà phê nổi tiếng như La Colombe hay Illy từng làm với cà phê, Zheng đang từng bước biến Isshiki trở thành cái tên đại diện cho matcha trong tâm trí người tiêu dùng toàn cầu.
Kinh doanh là mạng lưới và cơ duyên
Zheng tin rằng “mạng lưới chính là giá trị ròng của bạn”, và việc nắm bắt đúng thời điểm là yếu tố không thể thiếu trong khởi nghiệp. Cô từng tình cờ gặp giám đốc truyền thông của một nông trại matcha Nhật trong một bữa tối, dẫn đến những hợp tác nguồn cung quý giá. Một lần khác, cô khiến Isshiki gây “bão mạng” khi nhập được món bánh muffin nổi tiếng từ Làng Olympic Nhật Bản.
Trước những thách thức về chuỗi cung ứng, thuế quan và áp lực tăng giá nguyên liệu matcha, Zheng vẫn kiên định với mục tiêu dài hạn: tạo dựng một thương hiệu mang bản sắc, bền vững và gắn kết cộng đồng. Đối với cô, tiền bạc và thành công là kết quả – chứ không phải mục tiêu khởi đầu.