Bỏ đại học giữa chừng, chàng trai 19 tuổi tạo nên mạng lưới khách sạn lớn thứ 2 thế giới bằng cách không ai ngờ tới

Bỏ học đại học giữa chừng, xây dựng chuỗi khách sạn lớn thứ hai thế giới

Trong một ngành công nghiệp khách sạn truyền thống vốn do những tập đoàn lâu đời thống trị, một thanh niên 19 tuổi người Ấn Độ đã làm điều không tưởng: Xây dựng nên mạng lưới khách sạn lớn thứ hai thế giới mà không sở hữu bất kỳ khách sạn nào. Đó là câu chuyện khởi nghiệp đầy cảm hứng của Ritesh Agarwal - nhà sáng lập và CEO của OYO Rooms.

Sinh năm 1993 tại bang Odisha, Ấn Độ, Ritesh Agarwal từ nhỏ đã đam mê công nghệ và khởi nghiệp. Bỏ đại học giữa chừng, anh ra mắt Oravel Stays vào năm 2012 - một nền tảng cho thuê phòng tương tự Airbnb. Tuy nhiên, mô hình này nhanh chóng bộc lộ điểm yếu khi áp dụng tại thị trường Ấn Độ, nơi khách hàng ưu tiên sự ổn định và dịch vụ đồng đều hơn tính cá nhân hóa.

Năm 2013, anh đổi tên startup thành OYO Rooms - viết tắt của "On Your Own", với ý tưởng cách mạng hóa ngành lưu trú tại Ấn Độ. Thay vì xây khách sạn, OYO liên kết với các khách sạn giá rẻ hiện có, cải thiện cơ sở vật chất, đồng nhất trải nghiệm dịch vụ, và giúp họ thu hút khách thông qua nền tảng công nghệ của mình.

Mô hình này tỏ ra hiệu quả một cách bất ngờ. Trong vòng 3 năm, OYO đã phủ sóng khắp các thành phố lớn nhỏ của Ấn Độ, thu hút hàng triệu lượt đặt phòng qua ứng dụng. Nhưng Ritesh không dừng lại ở đó. Sau đó, anh bắt đầu đưa OYO ra nước ngoài: Malaysia, Trung Quốc, Indonesia, sau đó đến châu Âu, Anh, và cả Mỹ - thị trường du lịch cạnh tranh nhất thế giới.

Đỉnh cao là năm 2019, OYO huy động được 1,5 tỷ USD trong vòng gọi vốn Series F, nâng định giá công ty lên khoảng 10 tỷ USD. Các nhà đầu tư lớn như SoftBank, Sequoia Capital, và Lightspeed Venture Partners đều đặt kỳ vọng vào khả năng toàn cầu hóa mô hình nhượng quyền và chuẩn hóa dịch vụ lưu trú giá rẻ của OYO.

Thoát khỏi khủng hoảng COVID-19 bằng chiến lược tinh gọn và chuyển đổi số

Tuy đạt được tốc độ mở rộng ấn tượng, OYO sớm phải đối mặt với nhiều thách thức nghiêm trọng. Việc mở rộng quy mô quá nhanh khiến công ty vướng vào tranh chấp hợp đồng với các chủ khách sạn, đồng thời phải hứng chịu chỉ trích vì chất lượng dịch vụ thiếu đồng nhất. Áp lực tài chính gia tăng trong khi mô hình vận hành chưa kịp hoàn thiện khiến OYO rơi vào trạng thái mất kiểm soát.

Tình hình càng trở nên khó khăn khi đại dịch COVID-19 bùng phát vào năm 2020, giáng đòn mạnh vào ngành du lịch toàn cầu. Hoạt động kinh doanh của OYO bị ảnh hưởng nghiêm trọng, buộc công ty phải cắt giảm nhân sự, đóng cửa nhiều văn phòng và tiến hành tái cấu trúc trên diện rộng. Thời điểm đó, không ít ý kiến cho rằng OYO sẽ sớm trở thành một trong những "kỳ lân thất bại" tiếp theo của thế giới khởi nghiệp.

Thế nhưng, câu chuyện không kết thúc ở đó. Sau đại dịch, Ritesh Agarwal và đội ngũ của mình đã thay đổi chiến lược: từ mở rộng bằng mọi giá sang tối ưu vận hành và hướng tới lợi nhuận. OYO bắt đầu tập trung vào các thị trường chủ lực, cắt giảm các nhánh hoạt động không hiệu quả và đầu tư mạnh vào công nghệ quản lý nội bộ. Họ cũng mở rộng sang mảng lưu trú dài hạn và dịch vụ dành cho doanh nhân - những xu hướng mới sau COVID-19.

Dưới sự dẫn dắt của Ritesh, OYO chuyển hướng sang hiệu quả vận hành và tăng trưởng bền vững, thay vì chỉ chạy theo quy mô. Công ty cũng đầu tư mạnh vào chuyển đổi số, hệ thống đánh giá khách sạn theo dữ liệu, và mở rộng dịch vụ lưu trú dài hạn dành cho doanh nhân.

Nỗ lực đó đã mang lại trái ngọt. Trong năm tài chính 2024, OYO lần đầu tiên công bố có lãi: hơn 229 crore INR (khoảng 75 triệu USD) lợi nhuận sau thuế và mức tăng trưởng EBITDA lên tới 215%. Đây là bước ngoặt tài chính quan trọng, đánh dấu sự trưởng thành của một startup từng bị hoài nghi về khả năng vận hành bền vững.

Song song với sự hồi phục tài chính, OYO cũng thắng lợi trong cuộc chiến pháp lý kéo dài với đối thủ Zostel - một vụ kiện từng khiến kế hoạch IPO bị đình trệ. Tháng 5/2025, Tòa án Tối cao Delhi đã bác bỏ đơn khiếu nại của Zostel, mở đường cho OYO tiếp tục kế hoạch niêm yết cổ phiếu sau nhiều lần trì hoãn.

OYO không chỉ là một startup công nghệ du lịch, mà đã trở thành một biểu tượng cho tinh thần khởi nghiệp Ấn Độ: táo bạo, linh hoạt và kiên cường. Từ một căn phòng trọ nhỏ, Ritesh Agarwal đã xây dựng nên mạng lưới lưu trú có mặt tại hơn 80 quốc gia, phục vụ hàng triệu khách mỗi năm - tất cả bắt đầu từ một giấc mơ không ai tin nổi, ngoại trừ chính anh.