Công trình rộng hơn 570km2, có bệ phóng tên lửa, tàu con thoi khổng lồ
Đây là một trong những công trình vũ trụ quan trọng nhất thế giới.
Biểu tượng của những công trình khoa học vĩ đại trong hành trình chinh phục không gian
Trung tâm Vũ trụ Kennedy (Kennedy Space Center – KSC) nằm trên đảo Merritt thuộc bang Florida (Mỹ) là một trong những công trình và cơ sở vũ trụ quan trọng nhất thế giới. Với diện tích hơn 570 km², nơi đây không chỉ là trung tâm kỹ thuật của NASA mà còn là biểu tượng cho khát vọng khám phá vũ trụ của Hoa Kỳ suốt hơn sáu thập kỷ. Từ khi thành lập năm 1962 nhằm phục vụ chương trình Apollo, vị trí của KSC tại bờ biển Florida giúp tối ưu đường bay lên quỹ đạo nhờ gần xích đạo và bảo đảm an toàn cho các vụ phóng có rủi ro.
Trong lịch sử, KSC đã đồng hành cùng nhiều dấu mốc mang tính bước ngoặt của nhân loại, từ chuyến đổ bộ Mặt Trăng của Apollo 11 năm 1969 đến 135 sứ mệnh của chương trình Tàu con thoi kéo dài ba thập kỷ. Đóng góp này đến từ hệ thống cơ sở vật chất quy mô lớn, bao gồm các khu phức hợp nghiên cứu, bãi phóng và những nhà chứa tên lửa hiện đại. Nổi bật trong số đó là Tổ hợp phóng 39 (Launch Complex 39) với các bệ phóng 39A và 39B – nơi từng đưa tên lửa Saturn V và tàu con thoi vào vũ trụ. Hiện nay, 39A được SpaceX thuê dài hạn để phục vụ các sứ mệnh Falcon 9 và Falcon Heavy, còn 39B được NASA cải tạo cho chương trình Artemis.
Một biểu tượng khác của KSC là Vehicle Assembly Building (VAB) – nhà lắp ráp tên lửa cao 160 mét, nằm trong số những công trình lớn nhất thế giới theo thể tích. Đây là nơi các tầng tên lửa được ghép nối trước khi được vận chuyển ra bệ phóng bằng phương tiện xích khổng lồ “Crawler-Transporter”, nặng hơn 2.700 tấn, di chuyển với tốc độ chỉ 1,6 km/h khi mang theo tên lửa. VAB là minh chứng cho quy mô và độ phức tạp trong công tác chuẩn bị cho mỗi sứ mệnh vũ trụ.
Khu bệ phóng của KSC được thiết kế đặc biệt để chịu được áp lực từ khí thải nóng, rung chấn và tiếng ồn cực lớn khi tên lửa khởi động. Hệ thống “Sound Suppression Water System” phun hàng nghìn mét khối nước vài giây trước khi phóng nhằm giảm âm thanh phản hồi, bảo vệ thiết bị khỏi nguy cơ hư hại. Ngoài ra, cơ sở còn có Orbiter Processing Facility – nơi từng bảo dưỡng tàu con thoi giữa các chuyến bay, cùng hệ thống phòng thí nghiệm chuyên sâu và trung tâm kiểm soát nhiệm vụ kết nối với mạng lưới viễn thông toàn cầu.
Vai trò lịch sử, biểu tượng và tương lai của công trình vũ trụ quan trọng nhất nước Mỹ
Từ khi thành lập, Trung tâm Vũ trụ Kennedy đã gắn liền với nhiều thành tựu lớn của khoa học không gian: chương trình Apollo, đưa con người lên Mặt Trăng; chương trình Tàu con thoi với 135 sứ mệnh, giúp triển khai Kính viễn vọng Hubble và xây dựng Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS); chương trình Artemis đang được triển khai với mục tiêu đưa con người trở lại Mặt Trăng để chuẩn bị cho hành trình xa hơn đến sao Hỏa.
Trong Chiến tranh Lạnh, mỗi vụ phóng từ KSC là một minh chứng cho năng lực công nghệ và ưu thế khoa học của Hoa Kỳ trong cuộc chạy đua không gian. Ngày nay, khi lĩnh vực vũ trụ dần chuyển sang mô hình hợp tác công – tư, KSC giữ vai trò “cửa ngõ vũ trụ” cho cả NASA và các doanh nghiệp tư nhân. Việc SpaceX, Boeing và nhiều công ty khác hoạt động song song tại đây phản ánh xu hướng phát triển mới của ngành hàng không vũ trụ hiện đại.
Không chỉ là cơ sở khoa học, KSC còn là một điểm đến du lịch nổi tiếng. Khu tham quan Kennedy Space Center Visitor Complex cho phép du khách tiếp cận tàu con thoi Atlantis, xem mô phỏng phóng tàu, tham quan bệ phóng và tìm hiểu trực tiếp lịch sử khám phá vũ trụ. Đây là một trong số ít địa điểm trên thế giới nơi công chúng có thể quan sát quá trình chuẩn bị cho một vụ phóng thực tế, từ việc di chuyển tên lửa đến lắp đặt trên bệ phóng.
Sau hơn sáu thập kỷ, Trung tâm Vũ trụ Kennedy vẫn duy trì vai trò trung tâm trong hành trình khám phá không gian của nhân loại. Với sự kết hợp giữa các công trình kỹ thuật khổng lồ, khoa học ứng dụng và tinh thần tiên phong, KSC tiếp tục đại diện cho khát vọng vượt ra ngoài giới hạn Trái Đất.