Một “kho báu” từ Trung Quốc khiến nhiều quốc gia ngưỡng mộ và say mê
Món ăn đến từ Trung Quốc này không còn xa lạ với nhiều thực khách Việt.
Hành trình đưa tiểu long bao thành biểu tượng ẩm thực toàn cầu
Trong bức tranh ẩm thực đa dạng của Trung Quốc, mỗi vùng miền đều sở hữu đặc sản riêng mang đậm dấu ấn văn hóa. Nếu Bắc Kinh nổi tiếng với vịt quay béo ngậy, Tứ Xuyên gây ấn tượng bằng hương cay tê nồng, Quảng Đông quyến rũ thực khách với dim sum tinh xảo thì Thượng Hải lại chinh phục thế giới bằng sự thanh ngọt tinh tế. Tiểu long bao, chiếc bánh nhỏ bé ẩn chứa lớp súp nóng bên trong chính là biểu tượng ẩm thực đặc trưng, phản ánh trọn vẹn phong cách ẩm thực của thành phố cảng này: Cầu kỳ, khéo léo và thanh vị.
Theo các tài liệu lịch sử, tiểu long bao xuất hiện từ thế kỷ 19 tại thị trấn Nanxiang, ngoại ô Thượng Hải. Tương truyền, một đầu bếp địa phương muốn tạo bất ngờ cho thực khách đã khéo léo trộn nước dùng thịt đậm đà vào nhân bánh. Khi hấp, phần nước dùng đông thành thạch sẽ tan chảy, tạo nên lớp súp nóng hổi khi cắn. Từ đó, món bánh "có linh hồn" ra đời và nhanh chóng trở thành món ăn đặc trưng của Thượng Hải, được người dân lẫn du khách khắp nơi say mê.
Ngày nay, du khách có thể tìm thấy tiểu long bao ở nhiều thành phố lớn trên thế giới từ New York, Paris đến Sydney. Tuy nhiên, những người sành ăn vẫn cho rằng hương vị trọn vẹn nhất chỉ có thể tìm thấy ở Thượng Hải, đặc biệt tại khu phố cổ Nam Hương hoặc những quán ăn lâu đời dọc bờ sông Hoàng Phố. Giữa nhịp sống sôi động và những tòa nhà chọc trời, món bánh nhỏ bé này vẫn giữ nguyên giá trị truyền thống, trở thành "sợi dây" gắn kết quá khứ với hiện tại của thành phố.
Nghệ thuật chế biến và phong cách ẩm thực Thượng Hải
Để tạo ra chiếc tiểu long bao hoàn hảo, các đầu bếp Thượng Hải trải qua nhiều công đoạn công phu. Vỏ bánh được cán mỏng như giấy, cắt tròn đều và gói nhân với ít nhất 18 nếp gấp trước khi hấp ở nhiệt độ chuẩn để lớp vỏ vừa chín tới mà không rách. Nhân bánh truyền thống là thịt heo trộn với nước dùng đậm đà, được làm đông thành thạch. Khi hấp, phần thạch tan chảy tạo thành lớp súp sóng sánh. Bên cạnh hương vị cổ điển, nhiều nhà hàng hiện đại còn sáng tạo thêm các biến thể nhân như cua gạch, tôm, thịt bò hay nhân chay với nấm hương và rau củ.
Cách thưởng thức tiểu long bao cũng mang tính nghệ thuật. Thực khách thường dùng đũa gắp nhẹ nhàng, đặt bánh vào thìa, cắn một lỗ nhỏ để hút phần nước súp nóng rồi mới ăn phần bánh và nhân. Cách ăn này giúp cảm nhận trọn vẹn vị ngọt của nước dùng hòa quyện với lớp vỏ mỏng và nhân thịt mềm, đúng phong cách ẩm thực Thượng Hải "thanh, ngọt và tinh tế".
Ẩm thực Thượng Hải nói chung phản ánh sự cân bằng và hài hòa. Khác với vị cay đậm của Tứ Xuyên hay hương béo đậm đà của Bắc Kinh, người Thượng Hải ưa chuộng vị thanh và ngọt tự nhiên, thường sử dụng hải sản tươi, rau củ, đường phèn và rượu Thiệu Hưng để làm nổi bật vị ngọt sẵn có. Các món ăn như thịt heo hầm tương đỏ (hong shao rou), tôm xào rượu Thiệu Hưng, hay cá chép chua ngọt đều thể hiện rõ nét sự tinh tế ấy.
Ngày nay, tiểu long bao đã trở thành "đại sứ" ẩm thực của Trung Quốc, sánh ngang với vịt quay Bắc Kinh hay dim sum Quảng Đông. Sự lan tỏa của món ăn này không chỉ minh chứng cho sức sống của văn hóa ẩm thực Trung Hoa mà còn cho thấy cách mà người Thượng Hải giữ gìn và nâng tầm giá trị truyền thống giữa nhịp sống hiện đại. Thưởng thức tiểu long bao vì thế không chỉ đơn thuần là trải nghiệm ẩm thực, mà còn là hành trình khám phá bản sắc văn hóa của một trong những thành phố năng động nhất châu Á.